Il caffè decaffeinato fa male?

Come la caffeina viene spogliata dal caffè e cosa significa per la tua salute

Agli inizi del 1900, secondo la tradizione del caffè, il mercante di caffè tedesco Ludwig Roselius scoprì decaffeinato per caso dopo che un carico di chicchi di caffè fu immerso nell’acqua di mare durante il trasporto, estraendo naturalmente parte della caffeina.

Pochi anni dopo, Roselius brevettò il primo mezzo commerciale di decaffeinizzazione del caffè. Ma invece di solo acqua salata, il suo metodo ha utilizzato anche un solvente chimico più potente chiamato benzene per completare il lavoro.

Ora sappiamo che se inalato, anche in piccole quantità, il benzene può causare sonnolenza, vertigini e mal di testa, nonché irritazione agli occhi, alla pelle e al tratto respiratorio. A lungo termine e in dosi elevate, il benzene è stato collegato a cancro, disturbi del sangue e problemi di sviluppo fetale nelle donne in gravidanza.

Non c’è da meravigliarsi se il nuovo tipo di birra, che in seguito si è basato su altri solventi tossici allo stesso modo, ha avuto un brutto colpo.

Oggi i produttori di caffè sono passati a metodi di decaffeinazione più sicuri, anche se molti usano ancora sostanze chimiche potenti per eliminare la caffeina. Nel frattempo, i ricercatori si sono chiesti se una qualsiasi delle sostanze salutari del caffè venisse persa insieme alla caffeina.

Quindi è decaffeinato sano? Abbiamo parlato con esperti come William D. Ristenpart, Ph.D., professore di ingegneria chimica presso l’Università della California, Davis, e direttore dell’UC Davis Coffee Center, per capire cosa sappiamo davvero.

Come funziona la decaffeinizzazione

Esistono tre metodi chiave per rimuovere la caffeina dai normali chicchi di caffè: il più comune utilizza un solvente chimico, un altro utilizza anidride carbonica liquida (CO2) e l’ultimo semplicemente utilizza acqua.

Tutti prendete verde, chicchi di caffè non torrefatti, bagnateli o cuoceteli a vapore fino a quando la caffeina non si scioglie o i loro pori si aprono, quindi estraete la caffeina.

Mentre i metodi di CO2 e acqua sono considerati privi di sostanze chimiche, il metodo del solvente si basa su sostanze chimiche sintetiche come l’acetato di etile (naturalmente presente in alcuni frutti) e il cloruro di metilene (comunemente usato in applicazioni industriali come adesivi, vernici e prodotti farmaceutici).

Il processo idrico svizzero tende a produrre il caffè più saporito, dice Ristenpart, perché è efficace nel rimuovere la caffeina e senza rimuovere altri composti saporiti dai chicchi. Ma è anche più costoso e difficile da produrre su larga scala. Per questo motivo, afferma Ristenpart, in genere lo si trova utilizzato su caffè di fascia alta, come Blue Bottle. (Vedi le nostre valutazioni sul caffè per i migliori fagioli.)

Nessuno di questi metodi pulisce completamente il chicco di caffeina. Mentre la Food and Drug Administration richiede che venga rimosso almeno il 97 percento di caffeina, alcuni caffè decaffeinati possono contenere ancora da 3 a 12 mg di caffeina per tazza.

Il caffè decaffeinato comporta rischi?

Mentre gli esperti concordano sul fatto che il processo idrico svizzero e il biossido di carbonio liquido non introducono alcun rischio per la salute, il cloruro di metilene è controverso in alcuni ambienti del caffè.

Se inalato a piccole dosi può causare tosse, respiro sibilante e mancanza di respiro. A dosi più elevate, può causare mal di testa, confusione, nausea, vomito, vertigini e stanchezza, ed è stato scoperto che causa il cancro al fegato e ai polmoni negli animali.

Nel 1999, tuttavia, la FDA ha concluso che le quantità di tracce che si ottengono nel caffè decaffeinato sono troppo minuscole per influenzare la salute. L’agenzia limita strettamente la sua presenza a non più di 10 parti per milione, o lo 0,001 percento, del prodotto finale.

I produttori di caffè affermano a volte che i chicchi decaffeinati con acetato di etile sono “decaffeinati naturalmente” perché il composto si trova naturalmente in alcuni prodotti. Ma come per il cloruro di metilene, l’acetato di etile viene tipicamente prodotto sinteticamente e comporta alcuni rischi a dosi elevate.

La linea di fondo, afferma Ristenpart, è che i solventi utilizzati nel processo di decaffeinizzazione oggi sono molto più sicuri di prima e generalmente si trovano sui chicchi solo in tracce.

Quale decaffeinato dovresti scegliere?

Gli esperti dicono che non dovresti preoccuparti delle sostanze chimiche utilizzate nel processo di decaffeinizzazione. Ma se stai cercando di minimizzare la tua esposizione, potresti voler sapere quale metodo di decaffeinizzazione è stato utilizzato su una borsa particolare.

Questo può essere più difficile da scoprire di quanto pensi, dice Ristenpart, perché non ci sono regole specifiche sull’etichettatura che richiedono di rivelare esattamente come il caffè è stato decaffeinato.

“Se i consumatori vogliono essere sicuri che i solventi sintetici non siano stati usati per decaffeinare, dovrebbero cercare il sigillo organico”, afferma Charlotte Vallaeys, analista di politica dei consumatori e esperto di etichette alimentari. Quel sigillo proibisce non solo i pesticidi, ma anche i solventi chimici durante la lavorazione.

Se i tuoi fagioli non sono biologici, chiedi al tuo fornitore quale metodo è stato utilizzato, di persona se acquisti in locale o al telefono. Se ha usato il processo del solvente, probabilmente ci sono tracce di residui chimici sui fagioli.

Il caffè decaffeinato è sano e regolare?

Poiché la decaffeinizzazione stessa è generalmente considerata sicura, la domanda più grande è se il decaffeinato abbia gli stessi benefici per la salute del caffè normale.

Questa è una domanda difficile a cui rispondere, dice Angela M. Zivkovic, Ph.D., un assistente professore nel dipartimento di nutrizione presso l’Università della California, Davis, e non abbiamo ancora una risposta ferma.

Una meta-analisi del 2014 pubblicata sulla rivista Diabetes Care e condotta da ricercatori di Harvard ha rilevato che coloro che bevevano sei tazze di caffè al giorno avevano un rischio inferiore del 33% di sviluppare diabete di tipo 2 rispetto a quelli che non bevevano caffè. Il rischio ridotto è stato riscontrato sia per il decaffeinato che per il caffè normale.

Un altro studio pubblicato negli Annals of Internal Medicine nel 2008 ha rilevato che bere il caffè in generale non era associato ad un rischio maggiore di morire per qualsiasi causa, e anche più lontano, coloro che bevevano decaffeinato erano leggermente meno probabili di quelli che bevevano regolarmente per morire da qualsiasi causa.

Zivkovic dice, tuttavia, che dovremmo interpretare tali risultati con cautela perché “è molto probabile e probabile che le persone che scelgono il decaffeinato facciano anche altre scelte di stile di vita”.

In breve, sebbene alcuni studi suggeriscano che il caffè decaffeinato sia legato ai benefici per la salute, sono necessarie ulteriori ricerche.

Il caffè decaffeinato fa per te?

Non sappiamo ancora se sia la caffeina, o una delle migliaia di altri composti e antiossidanti biologicamente attivi (che anche il decaffeinato sembra avere, anche se a livelli leggermente inferiori), che potrebbe essere responsabile dei molti benefici per la salute del caffè.

Ciò che è davvero chiaro, tuttavia, è che per le persone che soffrono di insonnia, irritabilità, mal di testa, nausea, ansia, nervosismo e aumento della pressione sanguigna dopo aver bevuto troppa caffeina, il passaggio al decaffeinato può essere un’opzione salutare, dice Edward Giovannucci, MD, Ph .D., Ricercatore e professore di nutrizione ed epidemiologia presso il TH di Harvard Chan School of Public Health.

Il caffè decaffeinato può essere dannoso per il cuore

I caffè decaffeinati possono avere un effetto dannoso sul cuore aumentando i livelli di uno specifico colesterolo nel sangue, dicono i ricercatori. La loro spiegazione è che il caffè senza caffeina è spesso costituito da un tipo di fagioli con un contenuto di grassi più elevato.

Robert Superko, presso il Centro per la salute e l’apprendimento di Piedmont-Mercer ad Atlanta, in Georgia, negli Stati Uniti e colleghi, ha esaminato gli effetti del caffè su 187 persone. Il gruppo è stato diviso in tre gruppi di dimensioni simili per lo studio di tre mesi: un gruppo ha bevuto da tre a sei tazze di caffè caffeinato al giorno; uno beveva da tre a sei tazze di caffè decaffeinato al giorno; e un gruppo di controllo non beveva caffè. I bevitori di caffè americani bevono in media 3,1 tazze di caffè al giorno.

I ricercatori hanno analizzato campioni di sangue dei gruppi prima e dopo lo studio per determinare i livelli di colesterolo e acidi grassi non esterificati (NEFA) negli indicatori chiave del sangue del rischio di malattie cardiache.

Con loro sorpresa, i ricercatori hanno scoperto che il gruppo decaffeinato aveva registrato un aumento del 18% dei NEFA nel sangue e un aumento dell’8% dell’apolipoproteina B – una proteina associata a un colesterolo legato alla malattia cardiovascolare. Questo non è stato visto negli altri due gruppi.

“Credo che non sia caffeina, ma caffè decaffeinato che potrebbe promuovere fattori di rischio per malattie cardiache”, dice Superko. “Il rischio cardiaco non è eccezionale: gli acidi grassi possono essere facilmente bruciati dall’esercizio. Ma qualcuno con il colesterolo alto, che beve quattro o cinque tazze di caffè decaffeinato al giorno, potrebbe voler pensare di ridurre. ”

Opzione sana?

Quando i ricercatori hanno analizzato i caffè utilizzati nello studio, hanno scoperto che i caffè decaffeinati e decaffeinati erano fatti da un fagiolo diverso. Il processo di decaffeinizzazione estrae i composti che danno sapore al caffè, quindi è spesso ottenuto da un fagiolo aromatizzato più forte, chiamato Robusta. I caffè decaffeinati sono fatti solitamente da un fagiolo chiamato Arabica.

“La composizione chimica dei due fagioli è molto diversa. Robusta contiene un contenuto molto più elevato di grassi, chiamati dipteni, che stimolano la produzione di acidi grassi nel corpo “, ha detto Superko al New Scientist.

“L’industria del caffè sta vendendo sempre più caffè decaffeinato perché la gente pensa che sia più salutare, ma se si dispone di colesterolo alto, potrebbe non esserlo”.

Tuttavia, il team ha anche trovato cambiamenti in un altro tipo di colesterolo chiamato HDL2, i cui alti livelli sono associati a un ridotto rischio di malattie cardiache. Sebbene il livello medio di HDL2 non differisse tra i tre gruppi, è cambiato significativamente all’interno del gruppo decaffeinato a seconda del peso dei partecipanti, come rappresentato dal loro indice di massa corporea (BMI).

Le persone in sovrappeso – con un BMI superiore a 25 – hanno visto aumentare il loro HDL2 del 50%, mentre quelle con BMI inferiore a 25 hanno mostrato un calo dell’HDL2 di circa il 30%. “Non è una semplice storia di un tipo di caffè buono e dell’altro cattivo”, dice Superko. “Coloro che sono in sovrappeso ma hanno normali livelli di apolipoproteina B potrebbero considerare il potenziale beneficio di bere caffè decaffeinato su caffè con caffeina”.

Un portavoce della British Heart Foundation avverte che lo studio è stato piuttosto limitato ea breve termine. “È troppo presto per trarre conclusioni definitive sull’uso del caffè per ridurre il rischio di malattie cardiache”, ha detto. “E lo studio ha esaminato gli effetti del bere da tre a sei tazze di caffè al giorno, quindi non è rilevante per quelle persone che si godono un caffè una o due volte al giorno.”

La ricerca è stata presentata all’American Heart Association Sessions 2005, tenutasi a Dallas, in Texas.

Fonti: consumerreports.org  | newscientist.com